¿Qué es un xenolito?

Un xenolito es un fragmento de roca que se envuelve en una roca más grande durante la última fase de desarrollo y endurecimiento de esta última. En geología, el término xenolito casi exclusivamente se usa para designar las inclusiones en rocas ígneas durante el flujo de magma y la erupción. Los xenolitos pueden alojarse a lo largo de los márgenes de la cámara magmática, estar como material suelto en las paredes de un conducto de lava en erupción o explotando junto a la base de una colada de lava en la superficie terrestre.

Un xenocristal es un cristal individual, extraño a la roca encajante, incluido en una intrusión ígnea. Como ejemplos de xenocristales se pueden contar los cristales de cuarzo en las lavas pobres de sílice y los diamantes en diatremas de kimberlita.

Aunque el término xenolito está más comúnmente asociado con inclusiones ígneas, una definición más amplia podría incluir fragmentos de rocas que se han encapsulado en rocas sedimentarias. A veces se han encontrado xenolitos en meteoritos.

Los xenolitos y los xenocristales proveen importante información sobre la composición del inaccesible manto terrestre. Basaltos, kimberlitas, lamproítas y lamprófiros, cuya fuente se encuentra en el manto superior, a menudo contienen fragmentos y cristales que se asume que son parte de la mineralogía originadora del manto. Los xenolitos de dunita, peridotita y espinelas de lherzolita en flujos de lava basáltica son un ejemplo. Las kimberlitas contienen, además de xenocristales de diamante, fragmentos de lherzolitas de variada composición. Los minerales de aluminio de estos fragmentos permiten aproximarse a definir la profundidad del origen de estas rocas. Las plagioclasas cálcicas son estables a 25 km de profundidad. Entre 25 y cerca de 60 km, las espinelas son la fase estable del aluminio. A profundidades superiores a los 60 km, el granate denso se vuelve el mineral que aloja las menas de aluminio.

Xenolitos en el Patio de las Escuelas Menores

En este patio, se pueden encontrar gran cantidad de xenolitos en las columnas que lo rodean. Los hay de muchos tamaños, colores y formas. Para poder loguear este earthcaché, has de buscar xenolitos por todo el patio y responder unas cuantas preguntas:

1. Describe, con tus palabras, lo que es un xenolito.
2. ¿En qué tipo de roca podemos encontrar los xenolitos de este patio?
3. Da una vuelta alrededor del patio y localiza el xenolito de la primera foto (la que solo tiene un xenolito y no se ve nada del patio). Ahora, compara la piedra de la columna en la que está este xenolito y la que está justo enfrente, al otro lado del patio. ¿Cuál de las dos es más rugosa? ¿Cuál tiene más xenolitos?
4. Volviendo al xenolito de antes… Ves que tiene unas líneas más claras… ¿De qué material crees que son? ¿Se trata de xenocristales?
5. [Opcional] Sácate una foto en la zona en la que se te vea a ti o a algo que te identifique, pero que no revele ninguna respuesta